Head of Christ

This fragment of a fresco, depicting the face of Christ with the nimbus crucifixus and the silhouette of his shoulders, was discovered in 1920 by Roberto Papini in a cupboard within the monastery of Santa Chiara in Priverno (formerly Piperno) in the province of Latina, which was already uninhabited at that time. Its ultimate origins are unknown, although Angelini (1987) has posited that it may have originated in Priverno itself. The detached piece was promptly transferred to the Palazzo Venezia and underwent an initial restoration, followed by another in 1973. In 1921, Papini first proposed that the fresco was the work of Benozzo Gozzoli, a theory supported by Hoogewerff (1930), Lagaisse (1934), Padoa Rizzo (1972), and Cole Ahl (1996). However, Santangelo (1948) was the first to note the fragment’s strong resemblance to the style of Beato Angelico (1387–1455), though he expressed reservations about attributing it to Gozzoli.
Several decades later, Boskovits (1995) attributed the work to Gozzoli, dating it to around the mid-fifteenth century. He hypothesized that it originated from the decorative cycle created by Fra Angelico in the Chapel of the Sacrament in the Vatican, which was destroyed under Pope Paul III. Despite being a small fragment, it exhibits characteristics typical of Angelico’s fresco paintings, such as those found in the Niccolina Chapel in the Vatican. According to Boskovits, the clear, limpid light shaping Christ's head, the concise brushstrokes used to construct the volume of the head, the mass of the hair, and the beard are indicative traits of the Florentine master’s style. This interpretation has been supported by the majority of subsequent scholars (Spike 1996, pp. 74, 265; Cornini 2008, pp. 180-181, 193; Sconci 2008, p. 214).
Carl Brandon Strehlke endorses the hypothesis that the fragment is part of the iconographic program of the destroyed Vatican chapel. However, he posits that Christ may have been painted by Angelico’s assistant, Benozzo Gozzoli, who was documented in Rome in May 1447 (Strehlke 2005, pp. 203–204).

Alexandre Vico

Fair.

Priverno, monastery of Santa Chiara;
Rome, Museo Nazionale di Palazzo Venezia, post 1920.

Papini Roberto, Due opere di Benozzo Gozzoli, in «Bolletino d’arte», 1921, pp. 36-38;
Contaldi Elena, Benozzo Gozzoli, Milano 1928, pp. 22-23, 124;
Van Marle Raimond, The Development of Italian Schools of Painting, The Hague 1929, XI, p. 144;
Hoogewerff Goffredo, Benozzo Gozzoli, Paris, 1930, pp. 22-23;
Berenson Bernard, Italian Pictures of the Renaissance, Oxford 1932, p. 264;
Lagaisse Marcel, Benozzo Gozzoli, les traditions trecentistes et les tendances nouvelles chez un peintre florentin du '400, Paris 1934, p. 33;
Berenson Bernard, Pitture italiane del Rinascimento, Milano 1936, p. 227;
Hermanin Federico, Il palazzo Venezia, Roma 1948, p. 213;
Santangelo Antonino (a cura di), Museo di Palazzo Venezia. Catalogo. 1. Dipinti, Roma 1947;
Zeri Federico (a cura di), Catalogo del Gabinetto Fotografico Nazionale. 3. I dipinti del Museo di Palazzo Venezia in Roma, Roma 1955, pp. 7, 15, n. 58;
Padoa Rizzo Anna, Benozzo Gozzoli: pittore fiorentino, Firenze 1972, pp. 50, 119;
Bolaffi Giulio, Gozzoli, Benozzo di Lese, in Dizionario Enciclopedico Bolaffi dei pittori e degli incisori italiani, VI, Torino 1974, p. 124;
Padoa Rizzo Anna, Benozzo Gozzoli: catalogo completo dei dipinti, Firenze 1992, p. 58;
Angelini Edmondo, Un dipinto a Priverno: ipotesi di attribuzione a Benozzo Gozzoli, in «Bollettino dell’Istituto di Storia e di Arte del Lazio Meridionale», XII, 1987, pp. 207-210;
Boskovits Miklós, Attorno a Tondo Cook: precisazioni su Filippo Lippi e altri, in «Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz», 39, 1995, 1, pp. 32-68;
Cole Ahl Diane, Benozzo Gozzoli, New Haven-London 1996, pp. 250-251, n. 66;
Spike John T., Fra Angelico, Milano 1996, pp. 74, nota 229; 265, n. 144;
Cavallaro Cianfarini Anna, La pittura rinascimentale a Roma da Martino V ad Alessandro VI (1420-1503), Roma 2000-2001, pp. 31-41;
Boskovits Miklós, Il Beato Angelico e Benozzo Gozzoli: problemi ancora aperti, in Toscano Bruno, Capitelli Giovanna (a cura di), Benozzo Gozzoli: allievo a Roma, maestro in Umbria, Milano 2002, p. 44;
Boskovits Miklós, La bottega del Beato Angelico tra Firenze e Roma, e la formazione di Benozzo Gozzoli, in Toscano Bruno, Capitelli Giovanna (a cura di), Benozzo Gozzoli: allievo a Roma, maestro in Umbria, Milano 2002, pp- 138-139;
Boskovits Miklós, Beato Angelico. Volto di Cristo, in Toscano Bruno, Capitelli Giovanna (a cura di), Benozzo Gozzoli: allievo a Roma, maestro in Umbria, Milano 2002, pp. 174-175, n. 11;
De Simone Gerardo, L’ultimo Angelico. Le Meditationes del cardinal Torquemada e il ciclo perduto nel chiostro di S. Maria sopra Minerva, in «Ricerche di storia dell’arte», 76, 2002, p. 64;
Strehlke Carl Brandon, Fra Angelico: A Florentine Painter, in Kanter Laurence, Palladino Pia (a cura di), Fra Angelico, catalogo della mostra (New York, The Metropolitan Museum of Art, 26 ottobre 2005-29 gennaio 2006), New Haven-London 2005, pp. 203-204;
Cornini Guido, Fra Angelico e le Fiandre: aspetti e interpretazioni di una congiura artistica europea, in Zuccari Alessandro (a cura di), Angelicus pictor: ricerce e interpretazioni sul Beato Angelico, Milano 2008, pp. 180-181, 193, nota 129;
De Simone Gerardo, L’Angelico di Pisa. Ricerche e ipotesi intorno al Redentore benedicente del Museo Nazionale di San Matteo, in «Polittico», 5, 2008, p. 16;
Sconci Maria Selene, Beato Angelico. Volto di Cristo, in Bernardini Bussagli (a cura di), Il '400 a Roma. La rinascita delle arti da Donatello a Perugino, catalogo della mostra (Roma, Museo del Corso, 29 aprile-7 settembre 2008), Milano 2008, vol. II, p. 214, n. 125; 
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Strehlke Carl B. (a cura di), Fra Angelico and the Rise of the Florentine Renaissance, catalogo della mostra (Madrid, Museo Nacional del Prado, 28 maggio-15 settembre 2019), London 2019.