Bust of Pope Paul II

The bust depicts Pope Paul II in pontifical robes. His shoulders are covered by a damask cope, worked with metal threads and precious gemstones, held in place by a fibula crowned with a diamond cabochon. On his head is a tiara composed of three bands of fleur-de-lis, with a cap and caudae. The clothing and accessories worn by the pope reflect his interest in luxury and valuable objects. As a cardinal, he had put together a rich collection of cameos, gems, and ancient coins in his Roman palazzo (the current Palazzo Venezia), now divided between Naples and Florence (Barberini 2008b; De Angelis d’Ossat 2011). Pope Paul II also possessed a series of tiaras that were notable to his contemporaries (Müntz 1898; Pastor, II, 1932, p. 358). In this bust, the pope wears a simpler tiara, different from the one visible in the tomb in St Peter’s Basilica, created by Giovanni Dalmata, and similar to the triregnum in the portrait relief of the lunette in the same sepulchral monument sculpted by Mino da Fiesole between 1475 and 1477 (Caglioti 2022) or the one on the commemorative medal of his election, dated 1464, depicting a profile portrait of Paul II on the front and the keys and tiara on the back (Casanova 1980, p. 26; inserted by Hill, I, 1930, p. 202, n. 706 among the works of Emiliano Orfini da Foligno and Andrea di Nicolò da Viterbo).
The pope’s tomb was commissioned by his nephew Marco Barbo to Mino da Fiesole and Giovanni Dalmata. Marco also continued the impressive projects initiated by his uncle, who ascended to the papal throne in 1464, in Palazzo Venezia and the adjacent church of San Marco (Barberini 2008b; Bova 2023). The marble portrait's history is closely intertwined with that of the building’s construction. In 1568, Giorgio Vasari attributed the bust to Bartolomeo Bellano and described it as being positioned “at the top of the stairs,” referring to the main floor of the palazzo’s now-destroyed main staircase. The bust has since been relocated several times before settling in its current position. As demonstrated by Francesco Caglioti, the bust can be attributed to Mino da Fiesole (oral communication in Toffali 2017; Caglioti 2022) and dates back to the sculptor’s second stay in Rome, beginning in 1474. Vasari (1568, ed. Bettarini, Barocchi, III, 1971, p. 408) mentions that Mino was active at the construction site promoted by Paul II both before the pontiff’s death in 1471 and after his return from Florence. Around 1474, Mino returned to Rome and received various commissions from Marco Barbo, potentially including the bust. The face’s naturalism, the concise depiction of clothing and ornaments, and the clear cut below the shoulders, resembling a medieval reliquary, stylistically align with Mino’s work (Caglioti 2022).

Clara Seghesio

Good.

Rome, Palazzo Venezia.

Rome, Palazzo Venezia, Palazzo Venezia. Paolo II e le fabbriche di S. Marco, May–September 1980 (attributed to Roman sculptor, circa 1470);
Rome, Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo, I papi della memoria. La storia di alcuni grandi Pontefici che hanno segnato il cammino della Chiesa e dell’Umanità ed Opere recuperate dall’Arma dei Carabinieri, June 20–December 8, 2012 (attributed to the workshop of Paolo Romano);
Rome, Museo Nazionale di Palazzo Venezia, Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo, Labirinti del cuore. Giorgione e le stagioni del sentimento tra Venezia e Roma, June 24–September 17, 2017 (attributed to Mino da Fiesole).

Francesco Caglioti, Le opere di Mino da Fiesole, series of conferences, “Messi in luce. Dipinti e sculture di Palazzo Venezia,” edited by Silvia Ginzburg, Rome, Palazzo Venezia, September 29, 2022.

Vasari Giorgio, Le Vite de’ più eccellenti pittori scultori et architetti nelle redazioni del 1550 e 1568, Bettarini Rosanna, Barocchi Paola (a cura di), III, Firenze 1971, p. 323; 
Müntz Eugène, Les Arts à la cour des papes pendant le Ve et le XVIe siècle. Recueil des documents inédits tirés des archives et des bibliothèques romaines, II, Paul II. 1464-1471, Paris 1879, p. 29; 
Gnoli Domenico, Le opere di Mino da Fiesole in Roma, in «Archivio storico dell’Arte», III, 1890, pp. 264-265;
Bode Wilhelm, Lo scultore Bartolomeo Bellano da Padova, in «Archivio storico dell’Arte», IV, 1891, p. 412;
Semrau Max, Donatellos Kanzel in San Lorenzo. Ein beitrag zur geschichte der italienischen plastik im XV. jahrhundert, Breslau 1891, p. 145; 
Müntz Eugène, La tiare pontificale du VIIe au XVIe siécle, Paris 1898, p. 62;
Zippel Giuseppe (a cura di), Le vite di Paolo II di Gaspare da Verona e Michele Canensi, in Raccolta degli storici italiani dal cinquecento al millecinquecento ordinata da L.A. Muratori, tomo III, parte XVI, Città di Castello 1904; 
Angeli Diego, Mino da Fiesole, Firenze 1905, pp. 64-65;
Venturi Adolfo, Storia dell’Arte italiana, VI, La scultura del Quattrocento, Milano 1908, p. 487;
Dengel Philipp, Dvořák Max, Egger Hermann, Der Palazzo Venezia in Rom, Wien 1909, pp. 62-63;
Hill George Francis, The Medals of Paul II, in «The Numismatic Chronicle and Journal of the Royal Numismatic Society», X, 1910, p. 352;
Scrinzi Alessandro, Bartolomeo Bellano, in «L’Arte», XXIX, 1926, p. 249; 
Planiscig Leo, Andrea Riccio, Wien 1927, p. 39; 
Hill George Francis, A Corpus of Italian Medals of the Renaissance Before Cellini, I, Text, 1930, p. 202, cat. 706;
Bettini Sergio, Bartolomeo Bellano “ineptus artifex”?, in «Rivista d’Arte», XIII, 1931, p. 70;
Hermanin Federico, Palazzo Venezia, Milano 1931, p. 33;
von Pastor Ludwig, Storia dei Papi. Dalla fine del Medio Evo, 17 volumi, Roma 1910-1964, II, Storia dei Papi nel periodo del Rinascimento dall'elezione di Pio II alla morte di Sisto IV. Quarta edizione, Roma 1932, p. 358;
Hermanin Federico, Il Palazzo Venezia, Roma 1948, pp. 260-261; 
Santangelo Antonino (a cura di), Museo di Palazzo Venezia. Catalogo delle sculture, Roma 1954, p. 21; 
Casanova Uccella Maria Letizia (a cura di), Palazzo Venezia. Paolo II e le fabbriche di San Marco, catalogo della mostra (Roma, Museo Nazionale di Palazzo Venezia, maggio-settembre 1980), Roma 1980, pp. 20-21, cat. 2;
Barberini Maria Grazia, Il palazzo di Venezia e il suo “viridarium”. Un edificio e le sue metamorfosi, in Bussagli Marco, Bernardini Maria Grazia (a cura di), Il ’400 a Roma. La rinascita delle arti da Donatello a Perugino, catalogo della mostra (Roma, Museo del Corso, 29 aprile-7 settembre 2008), Milano 2008, vol. I, pp. 27-35, (Barberini 2008a); 
Barberini Maria Grazia, Il Palazzo di Venezia. La dimora privata del cardinale Pietro Barbo e il palazzo di Paolo II, in Barberini Maria Grazia (a cura di), Tracce di pietra. La collezione dei marmi di Palazzo Venezia, Roma 2008, p. 22, (Barberini 2008b);
Parlato, in Tracce di pietra. La collezione dei marmi di Palazzo Venezia, Barberini Maria Grazia (a cura di), Roma 2008, pp. 245-247, cat. 7;
Barberini, in Barberini Maria Grazia, Sconci Maria Selene (a cura di), Guida al Museo Nazionale del Palazzo di Venezia, Roma 2009, p. 23, at. 2; 
De Angelis d'Ossat Matilde, Le collezioni Barbo e Grimani di scultura antica, in Barberini Maria Giulia (a cura di), Roma. Il Palazzo di Venezia e le sue collezioni di scultura, 4 volumi, I, Barberini Maria Giulia, De Angelis d'Ossat Matilde, Schiavon Alessandra (a cura di), La storia del Palazzo di Venezia: dalle collezioni Barbo e Grimani a sede dell'ambasciata veneta e austriaca, Roma 2011, pp. 23-66;
Sconci, in Lolli Ghetti Mario (a cura di), I papi della memoria. La storia di alcuni grandi Pontefici che hanno segnato il cammino della Chiesa e dell’Umanità ed Opere recuperate dall’Arma dei Carabinieri, Guardia di Finanza e Polizia di Stato, catalogo della mostra (Roma, Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo, 28 giugno-8 dicembre 2012), Roma 2012, p. 152, cat. II, 14;
Toffali, in Dal Pozzolo Enrico Maria (a cura di), Labirinti del cuore. Giorgione e le stagioni del sentimento tra Venezia e Roma, catalogo della mostra (Roma, Museo Nazionale di Palazzo di Venezia, Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo, 24 giugno-17 settembre 2017), Napoli 2017, p. 147, cat. I 3.1;
Caglioti Francesco, Le opere di Mino da Fiesole, ciclo di conferenze «Messi in luce. Dipinti e sculture di Palazzo Venezia», Ginzburg Silvia (a cura di), Roma, Palazzo Venezia, 29 settembre 2022;
Bova Sara, Marco Barbo (1420-1491), un mecenate veneziano all'ombra dei papi, Roma 2023.