Basamento della statua di Vittorio Emanuele II a cavallo

Il basamento del Vittorio Emanuele II a cavallo fu eseguito dal leccese Eugenio Maccagnani (1852-1930). Lo scultore vinse il concorso nel 1908 e consegnò l’opera nel 1910, largamente in tempo per l’inaugurazione del Monumento, il 4 giugno del 1911. 
Maccagnani era uno degli scultori prediletti del progettista del Vittoriano, Giuseppe Sacconi: Sacconi lo aveva chiamato nel cantiere, facendogli realizzare numerosi elementi della decorazione plastica. Morto Sacconi nel 1905, Maccagnani rimase partecipò e vinse il concorso per il basamento con una proposta comunque fedele alla cifra linguistica dell’architetto. 

Il basamento è organizzato su due ordini. L’ordine inferiore è decorato con i simboli delle forze armate vittoriose nelle guerre dal 1848 al 1870, ovvero il Genio, la specialità che realizza la manutenzione delle infrastrutture e le opere di supporto al combattimento, la Marina, l’Artiglieria e la Cavalleria. Maccagnani si rifece qui ai rilievi classici della Colonna Traiana, che, d’altronde, dista solo poche decine di metri.

L’ordine superiore accoglie sui lati lunghi due iscrizioni: ad occidente “A VITTORIO EMANUELE PADRE DELLA PATRIA”; a oriente: “PER LEGGE DEL XVI MAGGIO MDCCCLXXVIII”. L’una è la dedica del Vittoriano, la seconda il riferimento è alla legge che ne sancì la costruzione. 

Intorno alle iscrizioni si snodano le personificazioni delle quattordici città italiane che hanno svolto il ruolo più significativo nella storia della penisola italiana: esse sono rappresentate come figure femminili identificate da attributi che si richiamano alla loro storia. 
Sul lato sud, quello visibile da piazza Venezia, si colloca Torino, tra Firenze e Napoli a sinistra, Venezia e Palermo a destra. Vestita con un’armatura medievale, Torino ha uno scudo con il Toro, ovvero il suo emblema, e il motto dei Savoia, “FERT”. Torino ha questa posizione privilegiata per due motivi: in primo luogo è stata la capitale dello Stato dei Savoia, ossia della dinastia di Vittorio Emanuele II; inoltre, dal 1861 al 1865, è stata la prima capitale d’Italia. 

Pisa e Amalfi dominano il lato orientale. Pisa è in abiti medievali, con il berretto frigio in testa, un ramo di mirto in una mano e lo scudo con lo stemma cittadino. Amalfi ha una corona baronale, un ramo di palma in una mano e nell’altra lo scudo con lo stemma cittadino.

Milano occupa il centro del lato nord. La città veste un’armatura medievale e la corona: il suo scudo reca lo stemma dei Visconti, ovvero l’infante che esce dalla bocca del serpente. 

Accanto a Milano sono collocate da una parte Genova e Ravenna, dall’altra Bologna e Ferrara. Genova ha l’abito dei Dogi, la corona ducale sormontata da Giano bifronte, lo scettro e lo scudo; Ravenna, città bizantina dell’Esarcato, è rappresentata con le fattezze dell’imperatrice Teodora, desunte dal mosaico della basilica di San Vitale, e un ramo di pino con le pigne, simbolo della fertilità.
Bologna, antica sede universitaria, ha sulla testa la corona dottorale e in mano un grande volume del Diritto; Ferrara, sede della corte Estense, porta una corona ispirata all’architettura del proprio castello, una lira e uno scudo ovato. 

Mantova e Urbino occupano il lato occidentale. Mantova, sede dei Gonzaga, ha la corona sormontata da otto foglie d’acanto e altrettante perle, una corona di quercia in una mano, uno scudo con il profilo del suo figlio più celebre, il poeta latino Virgilio, nell’altra; Urbino è in abiti rinascimentali, con la corona, un ramo di alloro e lo scudo con l’emblema di Federico da Montefeltro.